La clase Brandenburg fue la única de su época que portaba seis cañones de grueso calibre en tres torres gemelas, en oposición a los cuatro cañones en dos torres que era lo común en la época en otras armadas.

El Kurfürst Friedrich Wilhelm participó en pocas acciones de combate durante su actividad con la flota alemana.

En 1910, el Kurfürst Friedrich Wilhelm fue vendido al Imperio otomano y renombrado Barbaros Hayreddin.

Fue ordenado como acorazado D[2]​ y puesto en grada en los astilleros Kaiserliche Werft Wilhelmshaven en 1890.

[5]​ La fuerza expedicionaria consistía en los cuatro Brandenburg, seis cruceros, diez cargueros, tres torpederos y seis regimientos de infantería de marina, bajo el mando del mariscal Alfred von Waldersee.

[10]​ El almirante Alfred von Tirpitz se oponía al plan, por considerarlo innecesario y costoso.

Sin embargo, tanto él como sus gemelos quedaron pronto obsoletos tras la aparición del HMS Dreadnought en 1906.

[12]​[13]​[14]​ Un año después, en septiembre de 1911, Italia declaró la guerra al Imperio otomano.

[17]​ A finales de 1912, la flota otomana intentó levantar el bloqueo naval griego en los Dardanelos.

[1]​ La flota otomana salió de los Dardanelos a las 9:30; las naves más pequeñas permanecieron en la seguridad del estrecho, mientras que los acorazados navegaron desde el norte siguiendo la costa.

Aunque la posición del crucero suponía una amenaza, el comandante griego evitó separar al Georgios Averof.

El Georgios Averof logró algunos impactos en la flota otomana desde 4600 m.[18]​ Durante la batalla, tanto el Barbaros Hayreddin como su gemelo recibieron impactos y dispararon en torno a 800 proyectiles de sus cañones principales de 280 mm, pero sin éxito.

[20]​ Este fue el último intento otomano de entrar al Egeo durante la guerra.

[21]​ Los buques apoyaron el flanco izquierdo del ejército otomano una vez en la costa.

[25]​ Entre 1914 y 1915 algunos cañones de los buques turcos fueron retirados para utilizarlos como defensas costeras para proteger los Dardanelos.