La seda y los caballos se comercializaban como productos básicos mientras que el comercio secundario incluía pieles, armas, instrumentos musicales, piedras preciosas como turquesas, lapislázuli, ágata, nefrita y joyas.

Esta ruta alcanzó todo el camino a través de la estepa euroasiática del norte, que se extiende unos 10 grados al norte y sur de la latitud 40° N y se extiende por aproximadamente 10 000 kilómetros.

No existe un límite meridional claro, aunque los semidesiertos y desiertos del sur impiden un tránsito fluido.

La principal característica del paisaje estepario es su clima continental y la deficiencia de humedad, lo que crea condiciones inestables para la agricultura.

La estepa se ve interrumpida en tres puntos: en los montes Urales, en el macizo de Altái, que gradualmente se convierten en los montes Sayanes en el este y en la cordillera del Gran Khingan; estos dividen la estepa en cuatro segmentos que eran cruzados por jinetes.

Como los pastizales ricos no siempre estaban disponibles, fomentó la transición a una forma de vivir nómada.

[6]​ Se cree que la costumbre nómada de pastorear ovejas y cabras y, simultáneamente, la agricultura, en que la guerra hípica practicada por una élite jugó un papel central,[7]​ se extendió en las estepas desde alrededor del 1000 a. C. Intercambiando bienes e intercambiando información a caballo, la ruta de la estepa sirvió como una gran carretera por tierra del norte que conectaba pueblos y culturas.

[8]​ Los nómadas de las estepas eran comunidades organizadas que rotaban sus hogares varias veces al año entre los pastos de verano e invierno y que otras comunidades vecinas esperaban y reconocían este hecho.

Por un lado, cada población tenía su propia historia y por otro las comunidades mantuvieron estrecho contacto tanto con sus vecinos como con los que estaban más lejos.

El historiador francés Fernand Braudel vio la presencia de los nómadas pastorales como una fuerza disruptiva que a menudo interrumpía períodos de lentos procesos históricos, lo que permitía un cambio rápido y una oscilación cultural.

Los primeros humanos modernos en emigrar a Europa fueron cazadores-recolectores, posiblemente llegaron 40 000 a. C. Luego, estos cazadores-recolectores fueron reemplazados lentamente alrededor del año 9000 a. C. por nuevos inmigrantes del Cercano Oriente que tenían capacidades de subsistencia superiores debido a su conocimiento de la agricultura primitiva.

[cita requerida] La posición dominante ocupada por las comunidades nómadas en el nicho ecológico es el resultado de su superioridad militar y técnica nómada y se cree que se originó en las estepas del norte del Cáucaso ya en el siglo VIII  a. C. El período post glacial estuvo marcado por un aumento gradual de las temperaturas que alcanzó su punto máximo en el quinto y cuarto milenio.

En el Mediterráneo central y oriental, la llegada de los primeros inmigrantes humanos se puede datar en el período Glacial Tardío, mucho más temprano.

La caza y la pesca fluvial probablemente continúen desempeñando un papel importante en la subsistencia, especialmente en las áreas de estepas forestales.

[4]​ Esto aseguró que sus contactos e influencia se extendieran a grandes áreas.

[25]​ La prosperidad económica condujo a una riqueza excepcional de expresión artística que se encontraba en las formas más pequeñas, particularmente en cerámicas pintadas, pequeños objetos tallados, ornamentos inspirados en la vida silvestre y obsequios funerarios.

[9]​ Estas comunidades móviles, enérgicas e ingeniosas usaban carros de guerra ligeros con ruedas que tienen un diámetro de hasta un metro con diez radios, cada uno dibujado con caballos,[29]​ se extendió en muchas direcciones diferentes.