En su recorrido de 232,8 km[1]​ une la ruta 5 Panamericana y las ciudades de La Serena y Coquimbo con Vicuña, Paihuano, el valle del Elqui y las ciudades argentinas de Rodeo y San Juan a través del Paso fronterizo Agua Negra a 4.780 m s. n. m., continuando en el país trasandino como RN 150.

Se encuentra pavimentada desde su inicio hasta el complejo fronterizo Juntas del Toro, aduana con todos los servicios controladores.

Desde este punto hasta el paso fronterizo la ruta es de ripio (aproximadamente 65 km) y en algunos sectores es muy angosta (sobre todo al borde del Embalse La Laguna).

El rol asignado a esta ruta internacional fue ratificado por el decreto MOP Nº 127 del año 2009.

En el tramo urbano de La Serena la carretera se denomina: avenidas Amunátegui, Juan Cisternas, 18 de Septiembre, Colo Colo y calle Sargento Candelaria.