Kirk es más conocido por su libro de 1953 titulado The Conservative Mind: From Burke to Santayana[1]​ («La mente conservadora»), que traza el desarrollo del conservadurismo estadounidense desde sus influencias originales hasta personajes tales como George Santayana, pero dando un papel central a Edmund Burke.

Aparte de los autores nombrados, en ese libro Kirk estudia: A pesar de que Kirk escribió su libro como respuesta a la creencia que no había en EE.

UU. una tradición política conservadora coherente, siendo entonces específicamente acerca de ese país, su cultura e instituciones políticas; su obra ha sido acreditada como dando forma o ímpetu a diferentes grupos conservadores de post-guerra (Segunda Guerra Mundial).

UU. cualquiera que sea la forma o contenido de esos gobiernos.

[3]​ Para tratar de explicar lo que según Kirk era ser un conservador, escribió Ten Conservative Principles: