Russ Meyer nació en San Leandro, un pueblo cercano a Oakland, California, hijo de William Arthur Meyer, un oficial de policía hijo de emigrantes judíos alemanes, y dd Lydia Lucinda Hauck Howe, enfermera.

Al final de su adolescencia comenzó a visitar asiduamente teatros burlesque, que marcarían su posterior desarrollo profesional.

En 1942 fue enrolado y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como camarógrafo en la 166th Signal Photo Company, una unidad fotográfica de la 89.ª División del general George S. Patton, filmando importantes batallas, que se presentaron en los noticiarios de la época y posteriormente se incluyeron en la película Patton (1971).

Allí conocería a la modelo Eve Meyer, quien luego sería su esposa.

Escribió el guion de la película Beyond the Valley of the Dolls en colaboración con el crítico de cine Roger Ebert.