La rupia india era la moneda frecuentemente utilizada a lo largo de la costa del África oriental en la segunda mitad del siglo XIX, donde había logrado desplazar al dólar, así como el tálero de María Teresa.
Al mismo tiempo, se creó una tasa de cambio fija en 15 rupias = 20 marcos alemanes.
Más tarde, en 1916, África Oriental Alemana fue ocupada por las fuerzas británicas y belgas.
En Tanganyika, la rupia circuló junto con la Rupia de África del Este (con paridad cambiaria) hasta 1920, hasta que ambas divisas fueron sustituidas por el florín de África del Este a la par.
En 1915 se emitió una serie de papel moneda de emergencia, debido a la desesperada situación que imperaba en el África Oriental Alemana debido a la I Guerra Mundial, que poseía estos valores: 1, 5, 10, 20, 50 y 200 rupias.