Participó en la batalla de Santa Rosa en 1874, donde resultó gravemente herido.

También participó en combate durante la guerra del Paraguay.

Durante su gestión se sancionó la primera Ley de Aguas de la República Argentina.

Fue hijo del militar José Rufino Ortega y Teresa Molina, hija del gobernador Pedro Molina.

[1]​ Su hijo, Félix Rufino Ortega Ozamis, fue también fue gobernador de Mendoza, entre 1910 y 1914.