Cuando tenía siete años de edad, su padre, un tallista en madera, se trasladó con la familia a Chicago (Illinois).

Su hermano mayor, Gus Dirks, se trasladó a la ciudad de Nueva York y encontró trabajo como dibujante.

El World tuvo un enorme éxito con la tira dominical en color Down in Hogan's Alley, más conocida como The Yellow Kid, desde 1895.

El éxito de los Katzenjammer Kids se debió a algo más que meras circunstancias afortunadas.

Aunque no fue el primero en usar paneles secuenciales o bocadillos, influyó en que fueran ampliamente adoptados.

Popularizó igualmente iconos como líneas de velocidad, "ver las estrellas" para el dolor y "serrando un tronco" para roncar.