[1]​ Fue hijo del educador e historiador Rubén Darío Carles (padre) y Sixta Grimaldo, siendo descendiente de inmigrantes españoles que llegaron a Penonomé para ser terratenientes y comerciantes.

Durante sus estudios secundarios en el Instituto Nacional de Panamá, aprendió del rector Richard Neumann a hacerse la corbata de lazo, conocido coloquialmente como «chinchorro» y recibió dicho apodo que se convirtió en una marca personal durante toda su vida.

En la década de 1980 fue miembro clave en el nacimiento y desarrollo del diario La Prensa, opositor al régimen militar, siendo colaborador editorial, miembro de la Junta Directiva y presidente.

En 1993, tomó distancia del gobierno de Guillermo Endara y se postuló como candidato presidencial en las elecciones generales de 1994, siendo apoyado por el Partido Renovación Civilista, el Molirena y el Movimiento de Renovación Nacional (Morena), quedando en cuarta posición.

[4]​ Estuvo casado con Querube de Solís desde los 39 años hasta su fallecimiento y no tuvo hijos.