Tapley fue actriz teatral desde 1900 a 1909, siendo su primer papel en el medio el de Bernice en My Friend From India, producida por la Myron B. Rice Company.

Con Mansfield, Tapley trabajó en Beau Brummel, Monsieur Beaucaire, A Parisian Romance, y First Violin, y uno de sus papeles más destacados fue el que llevó a cabo en The Sign of the Cross.

En mayo de 1909 firmó un contrato con la compañía Vitagraph, pasando a ser la primera actriz principal del medio cinematográfico.

En esta faceta, hizo actuaciones frente a clubes femeninos, empresas y cámaras estatales.

Rose Tapley falleció en 1956 en el Motion Picture & Television Country Home and Hospital de Woodland Hills (Los Ángeles), California.