Está especializado en la historia europea moderna, incluida la historia de la Alemania nazi y el Holocausto, ha escrito varios libros sobre estos temas, entre los que cabe destacar su libro de 2008 The Myth of the Eastern Front: The Nazi-Soviet War in American Popular Culture, libro que escribió junto con su colega el historiador Edward J.
En 1970, obtuvo un Doctorado en Historia en la Universidad de Wisconsin y fue nombrado profesor asistente en Alma College (Míchigan).
[6] En 1993 publicó la segunda antología titulada The Brown Elite II, que contiene veinte bocetos adicionales del mismo tipo, coeditado junto con Enrico Syring.
Su investigación se ha centrado en cómo pueden coexistir varias narrativas contrapuestas de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, con el objetivo de desmitificar y explicar su impacto en la cultura popular.
[10] Junto con su colega el historiador Edward J. Davies de la Universidad de Utah, Smelser es el autor del libro de 2008 The Myth of the Eastern Front: The Nazi-Soviet War in American Popular Culture (El mito del frente oriental: la guerra nazi-soviética en la cultura popular estadounidense).
El libro obtuvo críticas en gran medida positivas por su análisis exhaustivo de la creación del mito por exoficiales alemanes y su entrada en la cultura estadounidense.
Si bien elogia a Smelser y Davies por exponer los principales mitos sobre el Frente Oriental, la revisión argumenta que no proporcionaron evidencia convincente para respaldar su argumento de que la mayoría de los estadounidenses aceptan tal versión.