Nació en Valparaíso, hijo del inglés Robert Hammersley Symens –fundador de la primera óptica de Chile en 1872– y de la chilena Emma Hempel.

[1]​ Además de dedicarse al deporte, siguió los pasos de su padre, abriendo la Óptica Hammersley en Santiago.

[1]​ Casado con Lucy Núñez, con quien tuvieron tres hijos: Andrés (tenista), Arturo (esquiador) y Anita.

En 1910 obtuvo un registro de 10,4 segundos en los 100 metros, con lo cual habría igualado el récord mundial de ese momento.

Pese a sus buenas marcas anteriores, una lesión le impidió competir en buena forma,[2]​ terminando 13.º en salto de altura en parada y 28.º en salto de altura.