Cuando Robyn tenía 11 años, su madre se suicidó y fue criada en gran parte por su tía soltera (la hermana de su padre), Gillian.

[2]​[3]​ En 1975 se mudó a Alice Springs en un esfuerzo por trabajar con camellos para una travesía por el desierto que estaba planeando.

Durante algunos años, en la década de 1980, estuvo en una relación con Salman Rushdie, a quien le presentó su amigo en común Bruce Chatwin.

El artículo de National Geographic se publicó en 1978[8]​ y atrajo tanto interés que Robyn decidió escribir un libro sobre la experiencia.

A principios de los noventa, Smolan publicó sus imágenes del viaje en From Alice to Ocean.

[10]​ Incluyó los primeros CD interactivos de historias y fotos hechos para el público en general.

[13]​ La mayor parte del trabajo de Robyn ha sido viajar y estudiar pueblos nómadas.

Sus escritos sobre los nómadas se basa principalmente en la experiencia personal, y reúne muchos de sus pensamientos en No Fixed Address, su contribución a la serie Quarterly Essay.