Él y William Ramsay aislaron el gas radón, un elemento químico perteneceiente a los gases nobles, y estudiaron sus propiedades físicas (densidad, masa atómica).
Durante su estancia en Glasgow, fue herido en una explosión durante un intento de diazotización, y, después de ser encontrado por Morris Travers, necesitó ser tratado en el hospital.
Estudió en la Universidad de Bonn y se doctoró en 1906, con la supervisión del químico alemán Richard Anschütz.
De 1914 a 1923, enseñó en el Eton College.
[1] Trabajó en la caracterización del gas radón con William Ramsay y con Frederick Soddy, consiguiendo aislarlo en 1910, y medir su masa atómica.