Después de eso, Ward asistió a la Eastman School of Music en Rochester, Nueva York, donde sus profesores de composición fueron Bernard Rogers, Howard Hanson y Edward Royce.

En el verano de 1941 estudió con Aaron Copland en el Berkshire Music Center en Massachusetts.

En 1941 terminó su primera sinfonía, que al año siguiente recibió el premio Juilliard Publication Award.

Ward ganó una Estrella de Bronce por su servicio meritorio en las Islas Aleutianas.

Durante su servicio militar, Ward logró componer dos composiciones orquestales serias, Adagio y Allegro, interpretadas por primera vez en Nueva York en 1944, y Jubilation: An Overture, que fue escrita principalmente en Okinawa, Japón, en 1945, y fue estrenada en el Carnegie Hall por la Asociación Nacional de Orquestas la primavera siguiente.