Un trabajo destacado que aún hoy se estudia en los cursos introductorios de Ecología alrededor del mundo.

Tras finalizar su Doctorado, MacArthur accedió al puesto de profesor en la Universidad de Pennsylvania, donde se mantuvo hasta 1965.

Su énfasis en la comprobación de hipótesis ayudó a cambiar la ecología de un campo principalmente descriptivo en un campo experimental, y condujo al desarrollo de la ecología teórica.

En Princeton, MacArthur se desempeñó como editor general de las monografías de la serie en biología de poblaciones, y ayudó a fundar la revista Theoretical Population Biology.

También escribió Ecología geográfica: Patrones en la distribución de las especies (1972).