Lawrence voló muchas pruebas en el Lockheed F-104 Starfighter para investigar el planeo de varias aeronaves sin propulsión que regresan a la Tierra desde una trayectoria en órbita, como el avión cohete North American X-15.

La NASA mencionó a Lawrence por sus logros en la obtención de datos sobre las maniobras de vuelo que "contribuyeron notablemente al desarrollo del Transbordador Espacial."

El piloto realizó una aproximación a baja cota pero remontó demasiado tarde.

El asiento frontal se eyectó a tiempo y el piloto sobrevivió, aunque con daños importantes.

Por el contrario, el asiento posterior, cuya expulsión se retrasa un instante para evitar la colisión con el otro asiento, se eyectó de lado, matando instantáneamente a Lawrence.