[2]​[3]​ En 1842 comenzó a realizar calotipos y en 1843 se asoció a David Octavius Hill, junto al que abrió el primer estudio profesional en Edimburgo.

[2]​ Su vida fotográfica es breve, ya que murió a los 26 años.

Sin embargo, ha pasado a la Historia de la fotografía por realizar calotipos para David Octavius Hill, con un montante conjunto de unos 1800 calotipos.

A mediados de 1847 el estudio fotográfico Hill & Adamson's tuvo que cerrar a causa de la enfermedad de Robert que falleció al año siguiente.

La revista Camera Work publicó algunas de sus obras en 1905, 1912 y 1914.