Riviera es una palabra italiana que significa «ribera o costa» y que en última instancia deriva del latín ripa, a través del ligur rivea.
Llegó a ser aplicada como un nombre propio a la costa de Liguria, en la forma riviera ligure, luego acortada a riviera.
Las dos zonas actualmente conocidas como «La Riviera» sin calificación adicional, son: «Riviera», aunque no es un vocablo recogido por la RAE, se puede también aplicar a cualquier costa, especialmente a una que sea soleada, topográficamente diversa y popular entre los turistas, condiciones similares a la Riviera italiana o francesa.
Algunas de las costas que utilizan la denominación Riviera, fundamentalmente como reclamo turístico, son: