Lam escribió y dirigió City on Fire en 1987, lo que lo llevó a ganar su primer Premio del Cine de Hong Kong, y ha sido ampliamente referenciado como la inspiración fundamental para la primera película de Quentin Tarantino, Reservoir Dogs.
Lam fue uno de los primeros autores que inició el llamado heroic bloodshed, subgénero iniciado junto a otros directores como John Woo.
En 2015, Lam volvió para dirigir Wild City, primer largometraje en solitario tras un parón de 12 años.
En el programa, conoció a Chow Yun-fat, con quien colaboraría más tarde en seis películas.
La siguiente película de Lam ese año fue Prison on Fire, que tenía un guion escrito en nueve días (coescrito con el hermano de Lam, Yin Nam), mientras que la película se filmó en 20 días.
En 1988, junto con Karl Maka, Lam tuvo un breve papel de actuación en la película The Eighth Happiness.
La película contenía un elenco internacional que incluía a Olivia Hussey, Peter Lapis, Danny Lee y Vernon Wells.
Este film no fue tan popular como las películas anteriores de Lam en Hong Kong, recaudando 5.523.958 dólares hongkoneses.
La película fue muy popular entre el público de Hong Kong, donde recaudó 24.367.261 dólares hongkoneses.
En 1995, Lam dirigió otra película de época ambientada en 1975, protagonizada por Andy Lau, titulada The Adventurers.
En 1996, Lam hizo su debut en Estados Unidos con la película Maximum Risk, protagonizada por Jean-Claude Van Damme.
Lam regresó a Hong Kong, donde dirigió y escribió su siguiente película, Full Alert, que se presupuestó en 13 millones de dólares hongkoneses.
The Suspect, protagonizada por Louis Koo, no fue tan exitosa financieramente como Full Alert, recaudando alrededor de diez millones menos.
En 1998, Variety anunció que Ringo Lam dirigiría la película Simon Sez, con Kevin Elders.
La otra mitad de las copias reflejaba el guion original y no revelaba este detalle.
Lam dirigió dos películas más en 2003: la producción de Hong Kong, Looking for Mr.
En 2007, Ringo Lam codirigió una sección de la película Triangle, junto con Tsui Hark y Johnnie To.
Lam iba a trabajar en una película con Milkyway Image con Ann Hui, John Woo, Tsui Hark, Patrick Tam, Johnnie To, Sammo Hung y Yuen Woo-ping.
Las películas de Lam a menudo tenían música occidental, como en City on Fire, que presentaba una partitura de saxofón orientada al blues, y Full Contact utiliza música rock estadounidense.