La enfermedad es poco conocida y cuando se presenta suele hacerlo en asociación con la bacteria Pseudomonas apiseptica en septicemias.
Las Ricketsias tienen un tamaño de 0,3 micras de diámetro, son muy pequeñas, visibles al microscopio óptico a 1000X, son consideras una transición entre las bacterias y los virus, debido que tienen características comunes a ambos grupos.
La pared celular tipo bacteriano, las acerca más a este grupo, son de tipo Gram negativo, sensibles a algunos antibióticos, pero se comportan como virus ya que viven en el interior de las células del tejido adiposo de las abejas, donde se multiplican.
Ataca solamente abejas adultas y no se conoce nada acerca del proceso de transmisión.
Se han empleado algunos antibióticos con éxito, entre estos está las tetraciclinas, las sulfas y el cloranfenicol.