Debe su nombre al estadista del siglo XVII Cardenal de Richelieu.

El Richelieu se incendió en Tolón en 1880 y fue hundido para evitar la explosión de sus polvorines.

Fue rescatado y, tras ser reparado, reanudó su función de buque insignia.

Para salvarlo, se retiraron todos los cañones, municiones, mástiles, blindajes y cubiertas móviles accesibles y se colocó el peso equivalente en las bodegas del buque para bajar su centro de gravedad.

[2]​ En 1885 el Richelieu probó las redes antitorpedos Bullivant, pero redujeron su velocidad a un máximo de 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph) y como resultado no se consideraron un éxito.