Este género contenía unas veinte especies, las llamadas Syagrus en sentido estricto, y posteriormente se le añadieron Arecastrum romanzoffianum, Arikuryroba schizophylla, Barbosa pseudococos o otras, constituyéndose así el género Syagrus en sentido amplio.

Son palmeras monocaules, multicaules o acaules, o tener tronco subterráneo, tienen hojas pinnadas y sin capitel; Glassman menciona que ejemplares de S. oleracea llegan a los 36 m de altura.

Las nueces de S. coronata y S. yatay son (o eran) el alimento favorito de los guacamayos Anodorhynchus leari y Anodorhynchus glaucus, respectivamente, con sus picos de tamaño y forma particularmente adaptados para romperlas.

La destrucción de la palma yatay en el río Paraná es considerado un factor clave en la extinción del Anodorhynchus glaucus (del Hoyo et al.

El género fue descrito por Carl Friedrich Philipp von Martius y publicado en Palmarum familia 18–19.