Los legalistas O maior parque industrial do país teve suas fábricas paralisadas pela luta, a mais intensa já travada dentro de uma cidade brasileira.

[26]​ Esta idea fue llevada más lejos en un borrador inédito [nota 6]​ proponiendo una "Dictadura" hasta que el 60% de la población estuviera alfabetizada, y entonces se convocaría una asamblea constituyente.

[37]​ Estos y otros oficiales encarcelados, exiliados o clandestinos formaron un núcleo de revolucionarios profesionales para quienes la lucha armada parecía la única opción que quedaba.

Joaquim Távora, considerado por João Alberto Lins de Barros como "bandera, cerebro y alma del movimiento en su fase inicial", vivía allí clandestinamente.

Obedeciendo los cronogramas rigurosos de desplazamiento, esas fuerzas se concentrarían en los puntos estratégicos, controlando o destruyendo las conexiones ferroviarias, telegráficas y telefónicas.

En Río Grande del Sur, el objetivo sería impedir la llegada de refuerzos legalistas desde Porto Alegre hacia São Paulo.

[52]​ El 24 de febrero, una facción liderada por Joaquim Távora abogaba por empezar pronto mientras que otra, representada por Bertoldo Klinger, consideraba la acción aún prematura.

[102]​Para empeorar las cosas, Klinger escribió una carta a Curitiba negando su participación y diciendo que no había nada concreto en São Paulo.

[115]​ En las primeras horas de ese movimiento, oficiales rebeldes consiguieron varias victorias sin disparar un solo tiro pero, para su sorpresa, los legalistas hicieron lo mismo.

[153]​ Si quedaba la ilusión de que la ciudad funcionaría normalmente, dejándolos atender sólo el frente militar, esta se deshizo pronto.

[177]​ No se sabe con certeza quién comenzó los saqueos y bien podrían haber sido un movimiento espontáneo pero algunas fuentes atribuyen su inicio a João Cabanas, teniente del ejército rebelde.

[191]​[195]​ Durante esta contraofensiva los rebeldes sufrieron una gran pérdida: Joaquim Távora fue mortalmente herido en el ataque al cuartel de la 5.ª BFP en Liberdade.

El principal destino era Campinas, con flujos menores hacia Jundiaí, Itu, Río Claro e incluso municipios más distantes como Bauru.

[247]​[248]​[249]​ Luego del 20 de julio,[250]​ hasta 750 inmigrantes se alistaron en el ejército revolucionario formando tres batallones extranjeros (alemán, húngaro e italiano).

[271]​ Más tarde en 1924, el comunista Octávio Brandão culpó a esa actitud por la derrota, clasificándola como pequeño-burguesa, positivista y de una visión especialmente estrecha.

[268]​ En los planes de la revuelta se afirmaba que "el apoyo material y, sobre todo, moral del pueblo a la Revolución es un factor muy importante para su victoria".

[283]​[280]​ Según el zapatero Pedro Catalo, "en cualquier casa donde estos soldados pedían comida, café u otros favores de emergencia, eran respondidos con simpatía y entusiasmo"[270]​.

[293]​[294]​[295]​ Para el 9 de julio, los rebeldes controlaban Itu, Jundiaí, Río Claro y Campinas; los tres primeros municipios estaban dominados por unidades del ejército local cuando se unieron a la revuelta.

[303]​[304]​[305]​ En Mogiana, el teniente João Cabanas lideró una fuerza inicial de 95 hombres contra los casi 800 regulares del general Martins Pereira.

[337]​[219]​ Desde el inicio del bombardeo legalista, instituciones asistenciales, representantes de los comerciantes e industriales y diplomáticos extranjeros intentaron negociar un cese al fuego.

El embarque de material bélico comenzó a las 14h00, pero la tropa se retiró en la noche, y los legalistas no tenían patrullas nocturnas o contacto con la infantería enemiga.

[362]​ Por esas denuncias, la Fuerza Pública de Minas Gerais expulsó a 17 soldados, aunque los incorporó nuevamente cuando una investigación concluyó su inocencia.

[368]​ Al día siguiente, ocuparon Porto Tibiriçá, en Presidente Epitácio, a las márgenes del río Paraná, aprisionando varias embarcaciones y un pequeño contingente legalista.

[370]​ João Cabanas se hizo famoso e infame, acusado de varios atentados, amenazas y asesinatos en la investigación policial del movimiento.

Cabanas, en sus escritos, se enorgullecía del terror que su nombre generaba en sus oponentes pero afirmó haber castigado duramente, hasta con fusilamientos, la criminalidad entre los soldados.

Mas muitos dos presos e punidos não passaram pelo devido processo legal, y quedaron fuera del grupo de los imputados.

En Em São Paulo el Partido Democrático (PD) disputó la hegemonía del PRP y explícitamente asoció su causa a la de los tenentistas.

[445]​[446]​ Tanto Artur Bernardes como parte de los tenentistas apoyaron el movimiento que llevó a Getúlio Vargas al poder y terminó con la República Velha.

[141]​[463]​ Para la clase intelectual paulista, la revuelta evidenciaba un malestar nacional, un riesgo de que el Brasil tenga una política tan militarizada como otros países latinoamericanos.

[469]​ Los periódicos más influyentes en São Paulo en ese momento eran el Correio Paulistano, órgano del PRP, y su rival, O Estado de S.