Fue adoptado por el Ejército de Estados Unidos en 1917 como complemento a la pistola semiautomática estándar M1911 durante la Primera Guerra Mundial.

[3]​ El Smith & Wesson M1917 era esencialmete una adaptación del Segundo Modelo del Smith & Wesson Triple Lock, caibrado para el cartucho .45 ACP y con un tambor más corto que le permitía emplear peines semicirculares, así como un anillo portacorrea en la base de su empuñadura.

La Smith & Wesson había producido el modelo Hand Ejector entre 1915 y 1916, que emplea su pesado armazón para cartuchos de 11 mm, calibrado para el cartucho .455 Webley a pedido del Ejército británico debido a la escasez de los revólveres estándar Webley Mk VI con cañón basculante.

La Smith & Wesson mantuvo su versión en producción, para ventas a civiles y agencias policiales, hasta que lo reemplazó con el Modelo 1950 Target.

Esta versión con pestaña del .45 ACP le permitía a los dos revólveres disparar fiablemente sin necesidad de los peines.

[6]​ Hoy retirados de servicio, los ejemplares sobrantes pueden identificarse por el gran escudo brasilero estampado en sus cubiertas laterales.

Estos revólveres fueron nuevamente empleados durante la Segunda Guerra Mundial, cuando fueron suministrados a "tropas especializadas, tales como tanquistas y artilleros".