Con la toma de Járkov por las tropas alemanas, se trasladó la capital a Lugansk.

[4]​ El socialista revolucionario Lazar Golubovsky fue elegido presidente del comité ejecutivo de esta asociación Donetsk-Krivói Rog.

Mientras en Kiev se llevaba a cabo el Congreso Territorial del Partido Comunista (bolchevique), en Járkov, los delegados se reunieron por separado en otro congreso del partido, diferente al de Kiev, sacando como conclusión el llamar en el futuro próximo a las organizaciones de la cuenta del Donetsk-Krivói Rog y del sudoeste,[12]​ pero no para una integración sino con el fin de elaborar un plan común de agitación y lucha.

En cambio, el mando austro-alemán no lo consideraba así, tomando como las fronteras de Ucrania lo recogido en la III y IV Proclama Universal de La Rada Central Ucraniana,[22]​ el ejército austro-alemán inició las acciones militares.

Aun el 20 de marzo en el periódico Izvestia Yuga («Известия Юга» - las Noticias del Sur) se publicó que:[24]​

Hubo duras batallas en Kupyanska y Rodakovo en el Donbass, e incluyendo contraataques.

El primer comandante del ejército fue Anatoli Guéker (Анатолий Ильич Геккер).

El 7 de abril Anatoli Guéker fue sustituido por Piotr Baránov, contando ya con trece mil hombres en su ejército.

[26]​ Para mayo, el estado mayor y el ejército del Donetsk-Krivói Rog se retiró organizadamente en dirección a Novocherkask, ya sin comunicación con Antónov-Ovséyenko,[28]​ en la vecina república del Don, marchándose con ellos el gobierno de la República de Donetsk-Krivói Rog.

En los telegramas dirigidos al representante del Soviet de Comisarios del Pueblo en Ucrania Sergó Ordzhonikidze, así como a Vladímir Antónov-Ovséyenko, Lenin ordenó un severo respeto a la soberanía de la Ucrania Soviética y su no intervención en la actividad del Soviet de Comisarios de Ucrania, tacto en la cuestión nacional, y su preocupación en el reforzamiento en la cooperación entre las repúblicas soviéticas ucraniana y rusa.

En relación con esto, V. Lenin, en la carta al Comisario Extraordinario para Ucrania, Sergó Ordzhonikidze, indicó:[30]​

La República Soviética de Donetsk fue liquidada desde arriba, sin llegarse a realizar el referéndum propuesto.

El Soviet Económico Nacional Regional del Sur no solo no era un obstáculo para el desarrollo del comercio privado interior al por menor, sino que ejerció su defensa frente a las acciones arbitrarias de los Soviets locales.

En marzo ya se habían nacionalizado 230 minas que pertenecían a 16 sociedades anónimas, reunidas en el Углесоюз (Uglesoyuz, ‘Unión carbonífera’), siendo la industria nacionalizada más grande del Donbáss, teniendo un peso muy importante no solo para Ucrania, sino para todo el país soviético.

Solamente nueve de las grandes fábricas metalúrgicas, nacionalizadas en enero de 1918 proveían el 80 % del hierro fundido y el acero consumido, y las minas nacionalizadas proveían el 50 % del carbón.

En marzo, este Comisariado prohibió el cierre de escuelas, introdujo la enseñanza gratuita, abrió establecimientos educativos para adultos, inició los programas de liquidación del analfabetismo, inició los programas recreativos infantiles, etc.[36]​ Se fundó como reacción a la constitución de la República Popular de Ucrania, inspirada en un país bajo un criterio histórico y étnico, en contraposición con el criterio internacionalista o paneslavista (que señala que no hay grandes diferencias étnicas entre rusos y ucranianos y que comparten una misma génesis histórica), y que privilegiaba las relaciones de producción en esa región plurinacional (hasta la fecha es plurinacional y de habla rusa y bilingüe).

El marxista original y sus debates internos muestran diferentes posiciones acerca de los complejos temas nacionales, pero nunca fue un tema descuidado ni ignorado (el debate al interno del marxismo se puede seguir históricamente).

Recordemos también la incorporación al debate revolucionario de un gran contingente anarco-comunista ucraniano (liderado por Majnó), y cuyo discurso debatía críticamente también el tema del Estado-nación y la organización social a transformar.

Lenin sobreentendió este hecho en la recapitulación del periodo 1917-1919, con el menosprecio al significado de la cuestión nacional, y la tendencia a los grandes gobiernos en Ucrania, escribiendo al respecto, que «muy a menudo, peca la Gran Rusia».

Así mismo, estas ideas separatistas no tuvieron demasiada repercusión en las masas populares, pudiendo afirmarse que tuvieron una limitada difusión entre no solo los bolcheviques, sino entre la población en general.

[5]​ En sentido contrario, se afirma que la República de Donetsk-Krivói Rog tuvo una amplia base, salida del propio territorio y no como imposición foránea, teniendo como oponentes a nacionalistas ucranianos, soviéticos ucranianos y soviéticos de Rusia, que la forzaron a ser integrada en Ucrania.