Fue desarrollado por primera vez por el geólogo pionero danés Nicolás Steno en Dissertationis prodromus (1669) y posteriormente formulado por James Hutton en Teoría de la Tierra (1795) y desarrollado por Charles Lyell en Principios de geología (1830).Una relación transversal cartográfica puede parecerse, por ejemplo, a una gran falla que diseca el paisaje en un mapa grande.Las relaciones transversales megascópicas son rasgos como los diques ígneos, mencionados anteriormente, que se verían en un afloramiento o en una zona geográfica limitada.Las relaciones transversales microscópicas son las que requieren un estudio con lupa u otro tipo de escrutinio minucioso.Por ejemplo, si una capa de sedimento que contiene un fósil de interés está limitada en su parte superior e inferior por inconformidades, donde la inconformidad inferior trunca el dique A y la superior trunca el dique B (que penetra en la capa en cuestión), se puede utilizar este método.
Las relaciones transversales pueden utilizarse para determinar las edades relativas de los
estratos rocosos
y otras estructuras geológicas. Explicaciones: A - estratos rocosos
plegados
cortados por una falla de
empuje
; B - gran
intrusión
(que atraviesa A); C -
inconformidad angular
erosiva
(que corta A y B) sobre la que se depositaron los estratos rocosos; D -
dique volcánico
(que atraviesa A, B y C); E - estratos rocosos aún más jóvenes (que recubren C y D); F -
falla normal
(que atraviesa A, B, C y posiblemente E).
Relaciones transversales que implican un
dique
andesítico
en
Perú
que corta los estratos sedimentarios inferiores. Tanto el dique como los estratos inferiores están cortados por una
inconformidad
Una intrusión ígnea de color gris claro en
Suecia
cortada por un dique de
pegmatita
blanca más joven, que a su vez está cortado por un dique de diabasa negra aún más joven
