Las relaciones entre Austria y Alemania son estrechas, debido a que comparten la historia.

Las actuales Austria y Alemania estuvieron unidas hasta 1866: sus antecesores formaron parte del Sacro Imperio Romano y de la Confederación Alemana hasta el unificación de los estados alemanes bajo Prusia en 1871, que excluyó a Austria.

Los numerosos Estados alemanes (dentro del Imperio Romano Germánico) se disputaban constantemente el poder y la influencia; a menudo guerreaban entre sí.

Tras la victoria de Prusia en la guerra franco-prusiana en 1870, en la que el ejército prusiano entró y marchó sobre París, Bismarck anunció la creación del Imperio Alemán y excluyó a Austria-Hungría únicamente en esta Alemania unificada.

Austria-Hungría dirigió entonces sus ambiciones imperiales hacia la Península de los Balcanes; mientras que el Imperio Alemán se centró en la construcción de armamento en una carrera contra el Reino Unido (Gran Bretaña e Irlanda).

[1]​ Ambos países, sin embargo, se enfrentaron a graves dificultades económicas, hiperinflación, desempleo masivo y constantes disturbios tras la guerra.

Esto fue bloqueado inicialmente por el gobierno fascista italiano de Benito Mussolini, que cooperó con sus homólogos austriacos Engelbert Dollfuss y Kurt Schuschnigg, temiendo las demandas territoriales retrospectivas de Hitler sobre el Südtirol (Tirol del Sur) (perdido por Italia en 1919).

Posteriormente, en 1938 se produjo el Anschluss del Tercer Reich alemán y Alemania-Austria, reuniendo a ambos países por primera vez desde la década de 1870.

Un gobierno provisional austriaco, dirigido por Karl Renner, declaró la recuperación del país independencia.

Tras la Segunda Guerra Mundial, no ha habido ningún esfuerzo serio entre los ciudadanos o los partidos políticos para unir Alemania y Austria.

Una encuesta realizada en 1987 reveló que sólo el 6 % de los austriacos se identificaban como "alemanes".

Austria comenzó a desarrollar una identidad nacional separada de Alemania, aunque ambos países siguieron cooperando estrechamente en los ámbitos económico y cultural durante la Guerra Fría.