Esta novela es la primera de una serie que se desarrolla en un mismo mundo futuro, donde la nanotecnología es parte de la vida cotidiana, donde los problemas mentales son tratados por intervención directa en el sistema nervioso, y donde los individuos recurren cada vez con más frecuencia a tales terapias neurológicas para enfrentar el estrés en un mundo competitivo y sin piedad para los socialmente inadaptados.
Entre las obras mencionadas, únicamente esta y la novela Alt 47 forman parte de un continuo narrativo.
Esta novela tiene una trama compleja, exponiendo las historias paralelas de varios personajes sin nunca reunirlas más que indirectamente.
La trama se sitúa principalmente en la ciudad de Los Ángeles, en el año 2047.
Una cuarta línea narrativa paralela y en poco relacionada al resto, corresponde a la perspectiva que tiene un programa llamado Jill, que descubrirá en el dolor y la soledad la verdadera naturaleza de la conciencia de sí.