Sirve para distinguir entre sonidos diferentes pero que tienen idéntico punto y modo de articulación.
Navarro Tomás define rehilamiento como “vibración relativamente intensa y resonante con que se producen ciertas articulaciones [...] no solo en la laringe, sino en el punto de articulación, y el efecto acústico que produce”.
Tras estos trabajos, la fonética española recogió el término rehilado para referirse, pues, a sonidos de este tipo, aunque no todos los autores eran capaces de ofrecer la misma lista cerrada de sonidos que tenían esta característica.
Junto a los alófonos oclusivos [b], [d] y [g], existen otros, ampliamente extendidos en el habla castellana, que eran entendidos como fricativas [ƀ] [đ] [ǥ].
Actualmente la fonética distingue claramente entre consonantes verdaderamente fricativas (que, en los espectrogramas muestran zonas de ruido que no muestran las aproximantes) y las aproximantes como tal, sin zonas de ruido en sus espectrogramas.