Asistió a la Herman Ridder Junior High School y luego a la James Monroe High School en el Bronx, donde tuvo su primera experiencia en el escenario, cantando papeles principales en producciones escolares de operetas y actuando en el coro de su escuela.

Tras graduarse en el instituto en 1938, estudió canto con Giuseppe Danise en el Hunter College, donde obtuvo una licenciatura en música en 1942.

[4]​ Comenzó como soprano en 1942 cantando Lady Macbeth, luego Santuzza y reemplazando a Zinka Milanov en Il trovatore en el Metropolitan Opera.

Añadiendo los personajes de Donna Elvira, Donna Anna, Fidelio, Sieglinde, Gutrune, Chrysothemis, Salome, Rosalinda, Eboli, Aida, Alice Ford, Tosca, Butterfly y Musetta fue dirigida por Fritz Busch, Erich Kleiber, Otto Klemperer, Bruno Walter, George Szell, Fritz Reiner, William Steinberg y Erich Leinsdorf.

Cantó en La Scala, Paris Opera, Salzburgo, Nápoles, Viena, Lisboa, Madrid, Buenos Aires, Múnich, Berlín, Bruselas, Marsella, Stuttgart, Hamburgo y Bayreuth.