Se basa en un sistema pseudocientífico[2] de zonas y áreas reflejas que supuestamente reflejan una imagen del cuerpo en los pies y las manos, con la premisa de que dicho trabajo produce un cambio físico en el cuerpo.[6] Prácticas que se asemejan a la reflexología parecen haber existido en períodos históricos anteriores.Prácticas similares se han documentado en las historias de China y Egipto por ejemplo.Fitzgerald afirmaba que aplicar presión tenía un efecto anestésico en otras áreas del cuerpo.Alternative Medicine on Trial, Simon Singh afirma que si las manos y los pies "reflejaran" los órganos internos, se podría esperar que la reflexología explicara cómo dicha "reflexión" se derivó del proceso de selección natural darwiniana; pero Singh dice que no se han presentado argumentos ni pruebas en este sentido.Sin embargo hace falta más investigación para poder determinar si la reflexología puede tener algún efecto sobre condiciones específicas.No puede conocerse qué mecanismos activa ni cuantificarse sus efectos.
Un ejemplo de un esquema de reflexología de la mano, que muestra las áreas que los practicantes creen que corresponden con los órganos en las "zonas" del cuerpo.
