[2]​ Su situación estratégica le permitió abastecer de derivados petrolíferos a diversos mercados (canario, peninsular, africano y americano).

Tomada la decisión, la planta debería construirse en una zona en la que no se extendiera el monopolio de petróleos, dado que CAMPSA se opuso a que se construyeran refinerías privadas en el área de su jurisdicción, aunque fuesen en régimen de puerto franco.

Dos fueron las alternativas barajadas por CEPSA para la instalación de su refinería, Ceuta y las Islas Canarias.

La Refinería, construida en 1930, ha visto como la ciudad ha ido creciendo alrededor de sus instalaciones.

Se espera que en 2030 la industria abandone definitivamente la ciudad, y en los terrenos que ocupa se levantará una nueva trama urbana con viviendas, hoteles, comercios y zonas verdes.