Las redes de fibra óptica surgen como la gran solución al problema debido a tres aspectos en concreto: Una red óptica pasiva está formada básicamente por: La transmisión se realiza entonces entre la OLT y la ONU que se comunican a través del divisor, cuya función depende de si el canal es ascendente o descendente.
En definitiva, PON trabaja en modo de radiodifusión utilizando splitters (divisores) ópticos o buses.
En este procedimiento se utiliza la multiplexación en el tiempo (TDM) para enviar la información en diferentes instantes de tiempo.
Al mismo tiempo, todos los usuarios se sincronizan a través de un proceso conocido como "Ranging".
Originalmente estaba definida con una tasa de 155 Mbit/s fijos tanto en canal ascendente como descendente; pero, más adelante, se modificó para admitir: No obstante presentaban un coste elevado y limitaciones técnicas.