La Real y Militar Orden de España, instituida por José Bonaparte en Vitoria el 20 de octubre de 1808, se llamó inicialmente Orden Militar de España y con ella quiso sustituir la de Carlos III, como premio "al valor y a la fidelidad militares".

Sus colores hicieron que el pueblo la conociese como "Orden de la Berenjena".

En una disposición del 18 de septiembre de 1809 fue ampliada para el personal civil y se graduó en tres clases: Gran Banda, Comendador y Caballero.

Esto permitió recompensar los méritos de los afrancesados españoles y de los franceses hispanizados a su servicio en el trono de Madrid.

Mientras José Bonaparte fue Rey de España, quiso lucir esta condecoración junto a la del Toisón de oro y la Legión de Honor francesa.