El Reactor S1W fue el primer reactor naval utilizado por la marina de los Estados Unidos para demostrar que la tecnología podía utilizarse para generación de electricidad y para propulsión nuclear marina en buques de guerra.
La planta fue el prototipo para el USS Nautilus (SSN-571), el primer submarino del mundo propulsado por energía nuclear.
Bajo la dirección de Hyman Rickover, los reactores navales siguieron una estrategia de diseño concurrente, teniendo lugar el diseño y la construcción del reactor S1W con antelación al diseño y la construcción del Nautilus.
Esto permitió que los problemas se identificasen y fueran resueltos antes de que aparecieran en la planta a bordo.
El S1W era un reactor de agua presurizada que utilizaba el agua como refrigerante y como moderador de neutrones en su sistema primario, y Uranio-235 enriquecido como combustible nuclear.