[2]​ Ocurre durante las primeras 24 horas posteriores al inicio del tratamiento[3]​ y está acompañada de síntomas como hipotensión, escalofríos, diaforesis,[4]​ cefalea, náuseas, mialgias y exacerbación de las lesiones cutáneas.

[5]​ Se cree que esta reacción es secundaria a la destrucción de las espiroquetas.

[2]​ Se presenta en diversas enfermedades como sífilis, enfermedad de Lyme, fiebre reincidente,[7]​ leptospirosis y pian.

[8]​ La reacción fue descrita por vez primera en 1895 por Jarisch, quien observó este fenómeno en pacientes tratados con pomada mercurial.

Tres años después, Jadassonhn confirmó estos hallazgos y, en 1910, Finger identificó la reacción con el uso de salvarsán.