Era nieto del último gobernador omeya de Jorasán, Nasr ibn Sayyar.
Sin embargo, como Alí enviaba abundantes tributos a Bagdad, Harún al-Rashid lo mantuvo en el puesto.
Rafi se granjeó también el apoyo de los turcos oguz y carlucos.
[1] Harún al-Rashid destituyó a Alí y lo sustituyó por Harthama ibn Un'yan, y en 808 partió en persona al este a lidiar con el levantamiento, pero falleció por el camino, en Tus, en marzo del 809.
Este lo perdonó, pero no se vuelve a saber nada de él en las fuentes.