Con esta novela inició una trilogía sobre la sociedad española que abarca desde la posguerra hasta la transición, que se completa con La caída de Madrid (2000) y Los viejos amigos (2003).

Con Crematorio (2007), un retrato de la especulación y burbuja inmobiliaria, recibió el Premio Nacional de la Crítica y el V Premio Dulce Chacón.

Esta novela ha sido considerada el mejor libro del año, según los periodistas y críticos literarios del diario El País.

[8]​ En diciembre de 2015 la Biblioteca Nacional de España celebró un homenaje a la figura y obra de Rafael Chirbes, en el que participaron Manuel Rodríguez Rivero, Jorge Herralde, Santos Sanz Villanueva y Marta Sanz.

[9]​ Su octava novela, Crematorio (2007), fue adaptada por Canal Plus en 2011 como miniserie de televisión con título homónimo de 8 capítulos, y con Pepe Sancho como protagonista en el papel del constructor Rubén Bertomeu.