Su padre, Rafael, era de ascendencia mexicana y su madre se llamaba Raquel Elizondo.
Asistió a la Harlingen High School, donde fue animadora y fue nombrada dos veces Cardinal's Football Sweetheart.
Con el éxito de esta asociación, abrió otras dos instalaciones, en Corpus Christi y Brownsville, en 1980.
Se inspiró para competir en el culturismo gracias a Lisa Lyon y al gerente del club, que le mostraba revistas de culturistas femeninas y la animaba a competir.
Estas victorias, junto con su atractivo visual, hicieron que el culturismo femenino recibiera una mayor atención por parte de los medios de comunicación, que había sido impulsada por Lisa Lyon.
Olympia ante Ritva Elomaa, porque su físico no estaba tan definido como de costumbre.
Según citaron varias revistas que cubrieron el evento, algunas competidoras expresaron su sorpresa por el alto puesto de McLish porque no tenía la masa muscular que llevaban muchas de las mejores mujeres.
También actuó en las películas Getting Physical (1984), Aces: Iron Eagle III (1992) y Raven Hawk (1996).
[2][8] y coprotagonizó, junto a Arnold Schwarzenegger, el vídeo instructivo de fitness Shape Up (1982).