El río Vacas Heladas es un curso natural de agua que nace cerca de la frontera internacional de la Región de Coquimbo, en el Paso de la Deidad y fluye con dirección general sur para, tras un brusco giro hacia el oeste, confluir prontamente con el río Malo (Toro) y así formar el río Toro (Turbio).

[1]​: 295 Risopatrón considera al río Toro como afluente del Vacas Heladas,[1]​: 891  pero otros autores llaman Toro al río principal.

El estiaje afecta los meses de invierno, en el trimestre junio-agosto.

[2]​: 54 Luis Risopatrón describe en su Diccionario Jeográfico de Chile de 1924 varios accidentes geográficos homónimos y relacionados: el cerro, el paso y el río.

[1]​: 915 También tiene una entrada para unos baños termales a orillas del río: