Este topónimo figura registrado en el año 906 como (fluvius) Volia, el cual derivaría de una forma anterior *Wulia.

[6]​ Tiene gran importancia histórica e influencia en la vida social y económica de los ayuntamientos por los que pasa.

Históricamente el Ulla ha sido uno de los destinos preferidos por pescadores para la captura del salmón.

Ya en el siglo XIX los turistas ingleses viajaban a Galicia con este fin.

[12]​ Por la derecha recibe las aguas del Pambre, Furelos y cerca de su desembocadura el Sar.