Desde su nacimiento recorre alrededor de 180 km y atraviesa los partidos de Benito Juárez, Tandil, San Cayetano, Adolfo Gonzales Chaves, Lobería y Necochea.

[1]​ Este tramo es navegable con embarcaciones menores desde su desembocadura hasta las primeras cascadas aguas arriba del puente sobre la Ruta Provincial 86.

En los últimos 5000 m del río se presenta la mayor anchura.

En este tramo se encuentran los puentes Hipólito Yrigoyen, Dardo Rocha y, hasta 1980, el Ignacio Ezcurra,[2]​ destruido en la gran inundación de dicho año.

Cercano a su desembocadura las especies cambian y la variedad aumenta, gracias a la entrada del agua salada y a que muchas especies penetran al río para desovar, entre ellas la corvina rubia, la corvina negra, el lenguado, el sauro anchoa de banco o Piraña de mar, la lisa, la anchoita española, la chancha, junto a otras especies que no suelen salir tan regularmente.