Tiene aproximadamente 209 km de longitud,[1]​ aunque el sistema fluvial conjunto río Pend Oreille-lago Pend Oreille-río Clark Fork tiene 771 km, que lo sitúan entre los 50 ríos más largos de los Estados Unidos.

Los pueblos nativos que vivían a lo largo del río eran los pend oreille y los kalispel (considerados como una sola tribu por la Oficina de Asuntos Indígenas).

Posteriormente procedió a establecer puestos comerciales en toda la región, incluida Kullyspell House en la costa norte del lago Pend Oreille.

[5]​ Sin embargo, después de estas primeras exploraciones, todavía no había asentamientos blancos permanentes a lo largo del río Pend Oreille.

En la década de 1840, europeos y estadounidenses llegaban a la región en cantidades cada vez mayores, aunque el crecimiento era lento.

Sin embargo, los primeros asentamientos blancos importantes en esa zona no se crearon hasta 1884.

El río no sólo estaba plagado de espantosas cascadas y rápidos, sino que fluye hacia el norte, en la dirección opuesta a la que las empresas madereras querían mover sus troncos.

Aproximadamente en esta época, se introdujeron barcos de vapor en el río Pend Oreille.

La navegación en el Pend Oreille presentó pocos problemas aguas arriba del Box Canyon.

Muchos barcos naufragaron en el tramo entre Box Canyon y la desembocadura del río (incluido Metaline, que era el único gran vapor que operaba en la parte baja del río de forma regular).

La poca tierra cultivable que existía se encontraba en su mayor parte dentro de la llanura aluvial del río, y en muchos lugares sólo había una estrecha franja de terreno plano que pronto correría contra la vertical.

Sin embargo, persistieron algunos asentamientos permanentes en Newport, Albeni Falls, Ione, Dalkena, Metaline Falls, Cusick, Usk y muchos en los lugares de los aserraderos que cortaban la madera extraída de la región.

Algunos emigrantes también se asentaron a lo largo de Clark Fork, pero hubo problemas similares porque durante la mayor parte de su curso, Clark Fork, como Pend Oreille, fluye en un desfiladero estrecho y empinado.