La llegada del ferrocarril, que conectó París con Saint-Nazaire a través de Le Mans, cambió esa situación.

[8]​ Este término galo pasó a otras lenguas romances bajo la forma del galo-romance *LIA (lenición de [g] intervocálica) y es el origen del vocablo «lie» (heces de vino).

[10]​ Los fenicios y los antiguos griegos utilizaron caballos de carga para el transporte de mercancías desde Lyon hasta el Loira para llegar desde la cuenca del Mediterráneo a la costa atlántica.

El tráfico fluvial aumentó gradualmente, siendo utilizado un sistema de peaje ya en la época medieval.

[17]​ Durante el siglo XVII, Jean-Baptiste Colbert instituyó muros de contención de piedra y muelles desde Roanne a Nantes, lo que ayudó a que el río fuese más fiable,[18]​ pero la navegación se detuvo con frecuencia por inundaciones y sequías.

En 1707, se dijo que las inundaciones habrían ahogado unas 50.000 personas,[19]​ subiendo el agua más de 3 m en dos horas en Orleans.

[20]​ Sin embargo, con la introducción del ferrocarril en la década de 1840, el comercio en el río se redujo de manera constante y las propuestas para construir un río totalmente navegable hasta Briare quedaron en nada.

Los seuils son atravesados por los jards, canales más o menos profundos según las estaciones.

en 2010[25]​), el río alcanza su punto más al sur, a apenas unos 130 km del Mediterráneo, cuando vira hacia el oeste dispuesto a emprender un curso de casi 1000 km antes de llegar al Atlántico.

), pequeñas localidades situadas en las laderas del valle, más altas que el río.

Continúa su avanzar norteño, pasando próximo a Cussac-sur-Loire, donde vira momentáneamente al este describiendo un cerrado meandro para alcanzar Coubon (3054 hab.

[24]​) El Loira reemprende dirección norte y recibe, por la margen derecha, en Pont de Lignon, al río Lignon du Velay (82 km), y poco después, por la otra mano, al río Ance (69 km).

y luego, tras recibir por la mano derecha al río Furan (34 km), llega a la pequeña ciudad de Andrézieux-Bouthéon (9676 hab.

Sigue el río su discurrir en dirección norte, alcanzando pronto la ciudad de Feurs (7921 hab.

Un peñasco plantado en medio de la corriente en Saint-Maurice-le-Dézert, también inspiraba mucho miedo a los navegantes.

Tras dejar atrás la presa el río se adentra en una nueva llanura, está vez la de Roanne (36 806 hab.

La ciudad cuenta con un destacado puerto fluvial en el que se amarran gabarras y embarcaciones deportivas.

Después de Roanne la pendiente del río disminuye sensiblemente dado que la altitud baja.

Su curso se modera y ralentiza, su velocidad deja de ser un obstáculo importante para los navegantes.

Luego le aborda enseguida el río Besbre (97 km), y tras dejar atrás Saint-Aubin-sur-Loire (311 hab.

Tendrá que esperar hasta pasado Tours para recibir otros afluentes tan caudalosos como el Allier.

Después de Bec d'Allier, el Loira reemprende rumbo norte y será nuevamente durante un tramo límite departamental, esta vez entre Nièvre (dcha.)

En esta zona de piedra caliza agrietada, el caudal de estiaje discure en su mayoría bajo tierra; el río Loiret es, en realidad, no es más que un resurgencia del río Loira.

Es el cauce menor en que los hombres han tratado de canaizar mediante duits (o dhuis), diques sumergibles paralelos a la corriente.

), donde recibe al río Cisse (81 km), y alcanza el área metropolitana de Tours, pasando por Vouvray (3079 hab.

), donde al poco se le une por la margen izquierda el río Cher (365 km) y donde aún permanece en pie una soberbia pila funeraria romana, del siglo II o III, construida en ladrillo que alcanza los 29,50 m. Pasa por La Chapelle-aux-Naux (526 hab.

Al poco de Saumur, por la margen izquierda, le acomete el río Thouet (142 km).

[24]​ Entre Angers y Nantes las boires, brazos muertos, bordean el curso del río.

—frente a la isla de Nantes, en la confluencia con el río Sèvre nantaise (125 km)—, Bouguenais (18 194 hab.

Llega finalmente el Loira al Atlántico, teniendo en la margen izquierda, a Saint-Brevin-les-Pins (12 248 hab.