Lleva su nombre por el británico George Back, que hizo la primera exploración conocida del río hecha por occidentales en 1834.El grupo británico estaba dirigido por Robert Cundy, que escribió un libro sobre su descenso llamado Beacon Six, y el estadounidense iba liderado por Austin Hoyt.Los estadounidenses comenzaron en la fuente del río, en el lago Sussex, con dos canoas de lona cedar y llegaron a la costa antes que el equipo británico.El grupo de Robert Cundy comenzó más abajo, en el lago Beechey, y aun así fueron alcanzados por los estadounidenses.Ambos grupos filmaron el viaje y la película británica, también titulada Beacon Six, fue programada en televisión por la Canadian Broadcasting Corporation.El área importante para las aves del río Back Medio (Middle Back River Important Bird Area),[9] establecida en el río en el tramo entre el lago Pelly y el lago Bajo Garry, es un hábitat importante para el ganso de Canadá, el ánsar nival y otras aves acuáticas.Muchos rápidos finalizan en densos "jardines de rocas" (rock gardens) haciendo que los porteos sean a menudo obligados.Tales porteos deben llevarse a cabo sobre rocas desnudas y cantos rodados en ocasiones muy inestables.Se recomienda el uso de aerosoles repelentes como protección contra los osos polares en los tramos del río ya cercanos al océano Ártico.Si se está planeando un viaje en canoa por el río, debido al clima, se recomienda en general haber navegado el lago Garry hacia el 8 de agosto, cuando el cambio estacional augura ya un peor clima, sin que sea necesario recordar que vientos innavegables pueden darse en cualquier momento.
