Sólo fluye libremente en verano, ya que el resto del año permanece congelado hasta varios metros de profundidad.

Su curso principal tiene una longitud de 262 km,[1]​ pero si se contabilizan sus numerosos brazos, la longitud total es de 377 km.

La mayor parte de su cuenca es casi totalmente baldía debido a la dureza del clima: la temperatura media es de sólo unos 7 °C incluso en pleno verano y el permafrost continuo comienza a sólo medio metro de profundidad.

La única vegetación son arbustos bajos en las zonas inferiores, ya que en la cuenca del Arnaud no crecen árboles ni siquiera en los lugares más protegidos.

En 1968 se le dio el nombre de río Arnaud en memoria del padre oblato Charles-André Arnaud (1826-1914), quien en 1872 realizó una expedición en barco a Fort Chimo, donde hoy se encuentra la localidad de Kuujjuaq.