La cuenca hidrográfica del río Adda asciende a 7979 km².
Fluye primero en dirección sur, luego se vuelve al oeste y atraviesa el lago de Como.
En su recorrido atraviesa las provincias de Sondrio, Como, Lecco, Bérgamo, Milán, Cremona y Lodi.
En su curso superior el río es explotado de forma extensiva para la producción de energía hidroeléctrica y para la irrigación del llano.
Históricamente, sirvió como punto estratégico de defensa en guerras anteriores al período romano.