[1][2] Se utiliza en la evaluación económica para valorar la rentabilidad de las intervenciones médicas.
Un QALY equivale a un año en perfecto estado de salud.
A la muerte se le asigna un valor de 0 QALYs, y en algunas circunstancias es posible acumular QALYs negativos para reflejar estados de salud considerados "peores que muertos".
Debido a estos supuestos teóricos, el significado y utilidad del QALY es debatible.
[9] El Consejo de Investigación Médica del Reino Unido y otros están explorando mejoras o reemplazos para los QALYs.