Los miembros del género Pyrophorus se conocen con diferentes nombres en cada región, cocuy, cocuyo, tagüinche, tucu-tucu, tuco (en Argentina), tulipán (en Uruguay), achon (en Nicaragua), carbunco (en Costa Rica), copechi en Sinaloa y Sonora, Tagüinche en Jalisco (México).
A diferencia de las luciérnagas, la luz es constante, pero pueden regular su intensidad, haciéndose más fuerte cuando se los toca.
Además tiene otra luz en el abdomen que solo es visible cuando abre las alas para volar.
Al expulsar estas sustancias mezclándolas, se genera una reacción química que consume ATP y oxígeno produciendo la característica luz verde.
Los huevos y larvas también producen luz para evitar que sean devorados.